PRP療法とは？ 自己血液を活用した再生医療のすべて

PRP療法とは？自分の血液で叶える再生医療

多血小板血漿（Platelet-Rich Plasma: PRP）療法は、自分自身の血液から血小板を濃縮し患部に戻す再生医療です。血小板には組織の修復や再生を促す成長因子が豊富に含まれ、これらをカクテルのように組み合わせて利用することで損傷組織の回復や炎症の軽減を図ります。

美容皮膚科や歯科領域で広まった経緯がありますが、近年は整形外科領域でも変形性膝関節症（ひざの軟骨すり減り）や男性型脱毛症（AGA）の治療などで注目されています。自分の細胞（血液）を使うため副作用がほとんどなく安全であり、効果があれば長期間持続する点も特徴です。本記事では、PRP療法の種類やメカニズム、膝や毛髪・肌への具体的な効果について、最新の医学的根拠を踏まえてわかりやすく解説します。

白血球含有型と非含有型PRPの違い：効果と炎症への影響

PRPは採血後の遠心分離で作製しますが、その白血球（WBC）含有量によって大きく2タイプに分類されます。

• 白血球含有型PRP（LR-PRP）：血小板が多く含まれる層をそのまま採取したもの。血小板だけでなく白血球も高濃度に含まれます（例えば元の血液に白血球4,000/µLの場合、LR-PRPには約11,000/µLの白血球が含まれる）。白血球由来のサイトカインや酵素が含まれるため、成長因子が豊富な一方で炎症や組織分解を促す要素（例えばMMP酵素）も多いことが特徴です。その結果、LR-PRPは損傷組織の強力な修復刺激を期待でき、瘢痕化した組織のリモデリング（作り直し）を促す作用もあると考えられています。一方で白血球由来の炎症反応も起こりやすく、注射部位の一時的な痛みや腫れが強まる傾向があります。
• 白血球非含有型PRP（LP-PRP）：血小板層から白血球成分をできるだけ除去し、極力血小板のみを濃縮します。白血球をほとんど含まない「Pure PRP」と呼ばれるものもこの一種です。炎症を抑える抗炎症サイトカイン（例えばIL-1raなど）も含まれつつ、余計な炎症反応を起こしにくいのが利点です。成長因子総量はLR-PRPより減る傾向がありますが、関節内や皮膚など炎症を抑えたい部位の治療に適しているとされています。実際、「PRPで関節の炎症を抑えて痛みを改善すること」が期待できるとの記述もあります。

以上のように、「赤いPRP（白血球を多く含む）」「黄色いPRP（白血球が少ない）」とワインの赤・白にたとえて説明されることもあります。用途に応じて使い分けることで、それぞれのメリットを活かすことが重要です。

一般に、関節や腱の慢性障害では白血球を含むLR-PRPで組織修復力を高め、炎症が問題となる変形性関節症や美容目的ではLP-PRPで炎症を抑えつつ再生を促す傾向があります。実際、膝関節症では「どのPRPを使ったかで効果が異なる」ことが示唆されており、患者さんに合わせた調整が行われています。

PRP中の血小板濃度と治療効果の相関

PRP療法では「どのくらい濃いPRPか？」、つまり血小板の濃度や総数も治療効果に関わる重要な要素です。一般的に治療に有効とされる基準は、血小板濃度が約100万/µL（全血中の4～7倍）以上とされています。実際、多くの研究やレビューで「血小板100万/µL程度が最も効果的」と報告されており、これが一つの目安になっています。

また血小板総数（投与量）も重要で、1回の注射に含まれる血小板数が多いほど効果が高い可能性があります。最近のメタ分析では、変形性膝関節症に対し総計100億個（=10×10^9個）以上の血小板を含むPRPを注射した群で、有意な痛み・機能改善が見られたとの報告があります。逆に50億個未満では効果が出にくい傾向が示されました。

血小板があまりにも少なければ十分な成長因子が供給されませんが、極端に濃すぎても効果が頭打ちになる可能性があります。培養細胞を使った実験では、一定濃度までは濃いPRPほど細胞増殖が促進されましたが、それ以上では増殖率が低下したとの結果もあります。このため、適切な濃度範囲（おおむね血小板数100～150万/µL程度）でPRPを調整することが重要と考えられます。実際、AGA治療の国際コンセンサスでも約100～150万/µLの血小板濃度が推奨されています。

以上より、PRP療法では単に採血してPRPを作るだけでなく、「濃度（血小板含有量）を管理すること」が大切です。

膝の変形性関節症に対するPRP療法の効果

変形性膝関節症（膝OA）は、膝軟骨の摩耗や半月板損傷、滑膜（関節内膜）の炎症などを伴う退行性疾患です。PRPを関節内に注射しても軟骨が元通り生えるわけではありませんが、痛みの軽減や関節機能の改善が多くの患者で認められています。

これはPRPによる抗炎症作用が主に寄与していると考えられています。実際、膝OA患者の関節液中には炎症性サイトカイン（例えばIL-1やTNF-α）が過剰に存在しますが、PRPにはそれらを抑制する抗炎症タンパク（IL-1raなど）が含まれており、炎症ブロック効果を発揮します。

医学的根拠（エビデンス）も蓄積されてきました。複数の治療法を比較した大規模レビューでは、関節内PRP注射は痛み軽減および機能改善の効果においてヒアルロン酸注射よりも上位にランクされました。欧米の臨床試験をまとめたメタアナリシスでも、PRP注射群はプラセボやヒアルロン酸と比べて6か月時点の痛み・WOMACスコアが有意に改善しています。また前述のように投与する血小板量が多いほど効果が高まる傾向も示されています。

PRPが膝にどのように作用するか、基礎研究からはいくつかのメカニズムが示唆されています：

• 軟骨細胞への作用：PRP中のTGF-βやIGF-1等が軟骨細胞を刺激し、軟骨の主成分である細胞外基質（コラーゲンやプロテオグリカン）の産生を増加させる可能性 。損傷した軟骨組織の修復を助ける作用です。
• 骨への作用：血小板由来成長因子が骨芽細胞を活性化し、軟骨下骨（骨盤のすぐ下の骨）の代謝を改善すると考えられています。これにより骨挫傷（Bone bruise）や骨の微小な損傷の治癒促進も期待できます。
• 滑膜への作用：PRPは関節内膜の滑膜細胞に働きかけてヒアルロン酸産生を促進し、関節液の質を改善します。ヒアルロン酸は関節の潤滑を良くし、炎症を和らげる効果があります。
• 免疫調節作用：白血球やマクロファージなど免疫系の細胞に影響を与え、炎症性サイトカインの過剰放出を抑制します。結果的に関節内の炎症反応が鎮まり痛みが軽減します。

これら複合的な作用により、PRPは組織修復と抗炎症の両面から膝関節を改善すると位置づけられます。実際の効果としては、痛みの軽減（歩行時や階段の膝痛が和らぐ）、可動域や機能の向上（正座やしゃがみこみが楽になる）などが報告されています。またMRI所見で見ると、PRP後に関節液の炎症性変化が減ったり、傷んでいた半月板の信号が改善した例もあります。半月板そのものの断裂が完全に治るエビデンスはまだありませんが、半月板損傷に伴う関節炎症を抑えて痛みを和らげる効果は期待できるとされています。

治療回数や頻度については、明確なガイドラインはありませんが、国内では3～5回の関節内注射を1クールとし、数週間～1か月おきに投与するケースが一般的です。軽度の変形性膝関節症であれば1回のPRPで十分効果が持続することもありますが、進行した症例では複数回の注射で徐々に改善を図ることが多いです。効果発現は通常数週間以内に痛みの軽減を感じ始め、半年～1年程度効果が持続するとの報告が多くみられます。症状が再度悪化した場合には追加でPRPを打つことも可能です。

AGA（男性型脱毛症）に対するPRP療法の効果

男性型脱毛症（AGA）は毛髪の成長サイクルの乱れ（成長期の短縮・休止期の延長）によって起こる進行性の脱毛症です。PRP療法は、頭皮に直接PRPを注入することで休止期の毛包を再活性化し、成長期への移行を促す新しい治療法として期待されています。血小板由来の成長因子が発毛に寄与するメカニズムは、近年の研究で徐々に解明されてきました。 PRPに含まれる主な成長因子と毛根への作用は次の通りです。

• EGF（上皮成長因子）：毛根部の幹細胞（バルジ領域の毛包幹細胞）の自己複製を促し、過剰な分化を抑制します。さらにT細胞媒介の炎症から毛包を保護する作用もあります。
• FGF（線維芽細胞成長因子）：毛包幹細胞や毛乳頭細胞においてWnt/β-カテニン経路（毛の成長シグナル）を活性化し、毛母細胞の増殖を促進します。
• IGF-1（インスリン様成長因子）：FGF同様にWnt/β-カテニン経路をアップレギュレートし、毛包の成長期移行を助けます。毛母細胞の生存や分裂をサポートする効果も知られています。
• VEGF（血管内皮成長因子）：毛根周囲に**新生血管の形成（血行促進）**を促します。毛乳頭への血流・栄養供給が増えることで、毛の成長環境が整います。
• CCL2（ケモカインの一種）：毛包に特異的な免疫環境を整え、発毛を促進するM1マクロファージの集積を促すとの報告があります。炎症制御と再生促進の両面の働きが示唆されています。

こうした作用により、休止期だった毛包が目覚めて新しい毛を生やし、細く短い毛が太く長い毛へと成長することが期待できます。実際、臨床研究ではPRP療法後に毛髪密度や太さの有意な増加が観察されています。例えば、あるランダム化比較試験ではPRPを施した部位で毛密度が増加し、毛径も太く改善しました。また別の研究では、男性および女性の薄毛患者においてPRPが有効で、毛質の向上（髪のハリ・コシ改善）や皮脂分泌の減少など頭皮環境の改善も報告されています。

発毛成功率に関しては個人差がありますが、概ね6～8割程度の患者で何らかの改善が見られるという印象です。中には劇的に発毛するケースもあります。例えば一例として、PRPを併用したグループでは6か月後に全員が毛髪の75%以上再生（発毛）を達成したのに対し、非併用の対照グループでは20%程度の患者しか達成しなかったとの報告もあります。もちろんこれは特殊なケースも含む結果ですが、PRPが発毛を後押しする力があることを示唆しています。

治療プロトコルとしては、国内外のガイドラインでは1か月間隔で計3～5回のPRP注入が推奨されています。これは毛周期（ヘアサイクル）に合わせ、休止期の毛包が順次成長期に入るタイミングで繰り返し刺激を与えるためです。一般に3回目くらいまで施術を行うと、早い人では産毛の増加や抜け毛減少といった効果を実感し始めます。その後も月1回ペースで維持療法を行い、6か月前後で目に見えて毛量が増えるケースが多いです。発毛効果が安定した後は、効果維持のため数ヶ月～半年に1回程度のペースで追加施術を行うクリニックもあります。

AGAに対するPRP療法は、ミノキシジル外用やフィナステリド内服など従来治療との併用も可能です。相乗効果でより良い結果が得られることも報告されています。PRPは自毛植毛手術の補助（術後の定着率向上）にも用いられており、薄毛治療の心強い選択肢となりつつあります。

肌のたるみ・しわ（ほうれい線）に対するPRP療法の効果

お肌の若返り目的でPRPを注入する美容領域のPRP療法も広く行われています。特にほうれい線や目元の小じわ、顔のたるみなどに対し、自分のコラーゲン生成力を高めてハリを取り戻す施術として注目されています。フィラー（ヒアルロン酸注入）と異なり即時にシワを埋めるわけではありませんが、肌内部からコラーゲン産生を促すことで自然な若返り効果を得られるのが特徴です。

PRPを真皮層に注入すると、線維芽細胞というコラーゲン産生細胞が刺激され、新たなコラーゲンやエラスチン（弾性繊維）の生成が誘導されます。その結果、肌の厚みが増し（真皮のボリュームアップ）、弾力や潤いが改善して小じわが目立ちにくくなります。実際、臨床研究においてPRP治療後の肌は皮膚の厚みが有意に増加し、シワの得点が改善したとの報告があります。また画像解析でも、PRP施術側の肌は非施術側に比べキメが整い毛穴が引き締まり、色素沈着やくすみが軽減する傾向が示されています。

組織学的（病理）検査でも、PRP後の皮膚には新しいコラーゲン線維の増加が確認されています。ある研究では、PRPを3回繰り返し注射した6週後に、ほうれい線部位の真皮コラーゲン密度が注射前と比べて明らかに増加しました。さらにPRPは紫外線によるコラーゲン分解酵素（MMP-1）の発現上昇を抑制し、肌の光老化を防ぐ作用も示されています。つまり、古いコラーゲンの分解を抑えつつ新しいコラーゲンや弾力繊維を作り出すことで、肌の若返りを実現しているのです。

効果の現れ方としては、施術後1～2週間で肌の質感改善を感じ始め、1～3か月でハリ・弾力の向上や小じわの軽減が目に見えてわかるようになります。特にほうれい線部分は浅くふっくらとしてきて、笑ったときのシワが軽減したと感じる方が多いです。一度生成された自分のコラーゲンは比較的長く残るため、効果は半年～1年以上持続すると言われます（個人差がありますが、加齢による変化に合わせてゆっくり薄れていきます）。

効果が物足りない場合は数か月おきに追加施術を行い、段階的に改善を図ることも可能です。患者さんの満足度も高く、「お肌にハリが出て化粧ノリが良くなった」「自然な感じで若返ったと言われた」といった声が聞かれます。自分の細胞を使う安心感から、エイジングケアに積極的な30～50代の女性に人気の施術です。

治療効果をイメージしやすくする比喩の例

ここでは、専門的で難しい「PRP治療」の仕組みを、身近なイメージに例えて分かりやすくご説明します。

• 毛髪のPRP治療：「毛根に肥料を与えるような効果」。休止状態の毛根にPRPという栄養を与えることで、眠っていた毛が再び元気に生えてくるイメージです。
• 膝関節のPRP治療：「すり減った軟骨にクッション材を足してあげる」。PRPが関節の潤滑と保護機能を高め、膝の衝撃吸収を補強するイメージで伝えます。実際に軟骨そのものが増えるわけではありませんが、関節の中身（滑液や組織）の質を改善してクッション効果を高めてくれます。
• お肌のPRP治療：「お肌に若返りの種をまくよう」。PRPをまくことで体内に「コラーゲンの種」が植えられ、時間とともに新しいコラーゲンが育ってお肌がふっくらしてきます。ヒアルロン酸注射が即効で果肉を詰めるイメージなら、PRPは自家製コラーゲンでじわじわ土台から肌を持ち上げるイメージです。

PRP療法は全体として、即効性治療ではなく、あくまで自己治癒力を促進するサポート役であるとイメージしていただくといいと思います。

よくある質問（FAQ）

Q1. PRP療法とはどのような治療ですか？
PRP（多血小板血漿）療法は、自分自身の血液から採取した血小板を濃縮して患部に注入し、組織の再生や修復を促進する治療法です。痛みや炎症の軽減、肌の若返り、薄毛の改善など、幅広い効果が期待されています。

Q2. PRP療法は安全ですか？副作用はありますか？
自身の血液を使用するため拒絶反応はなく、重大な副作用はほとんど報告されていません。ただし、注射部位に一時的な腫れや軽い痛みが生じることがありますが、通常は数日以内に治まります。

Q3. 治療効果はいつ頃から現れますか？
効果の現れ方には個人差がありますが、多くの場合、治療後数週間から数ヶ月をかけて徐々に改善を感じ始めます。AGA治療の場合は3回程度、肌や膝関節の治療では数回の施術を行うことで効果が安定しやすくなります。

Q4. PRP療法の効果はどのくらい持続しますか？
効果の持続期間は個人差がありますが、膝関節や美容皮膚科領域では半年～1年程度、AGA治療では半年～1年以上の効果が報告されています。定期的な追加施術で効果を維持することも可能です。

Q5. 治療回数や頻度はどのくらいですか？
症状や目的によりますが、一般的に膝の関節症やAGA治療では1ヶ月間隔で3〜5回、美容領域では1〜3ヶ月に1回程度の施術を行うケースが多いです。詳しくは専門医にご相談ください。

Q6. 白血球含有型と非含有型のPRPはどう違いますか？
白血球含有型（LR-PRP）は組織修復力が強い反面、注射後に一時的な炎症反応が出る場合があります。一方、非含有型（LP-PRP）は炎症を抑える作用が強いため、関節炎や美容目的など炎症を避けたい場合に適しています。

Q7. PRP治療の効果に個人差があるのはなぜですか？
PRPの効果は血小板の濃度や白血球の含有量、投与量、さらには患者さん自身の細胞活性や健康状態によって変わります。そのため、すべての方に同じような効果が保証されるわけではありません。

Q8. PRP療法は保険適用ですか？
現在のところPRP療法は自由診療であり、保険適用外です。治療費は自己負担となりますので、あらかじめ費用について専門のクリニックにご確認ください。

Q9. PRP療法を受けられない人はいますか？
血液疾患（凝固異常）や感染症のある方、妊娠中の方は治療を控える場合があります。また、抗凝固薬を内服している方など、血液採取に支障がある方も注意が必要です。詳細は事前に医師にご相談ください。

まとめ

PRP療法は、自分自身の血液から抽出した血小板の力で痛みの軽減や組織再生を図る先進医療です。白血球の含有量や血小板濃度の違いにより効果や炎症反応が変わるため、患者さんの状態に合わせて最適なPRPを調整することが重要です。膝関節の痛みには炎症を鎮めて関節機能を守り、AGAには毛包を活性化して発毛を促し、肌にはコラーゲン生成を高めて若々しいハリを取り戻す――それがPRP療法のもたらす恩恵です。治療効果には個人差があります。詳しくは専門医にご相談ください。

参照資料：
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