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動脈硬化予防ATHEROSCLEROSIS AND STEM CELLS
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動脈硬化とは
動脈硬化とは、血液を全身に運ぶ「動脈」の壁が硬く・厚くなり、血管の弾力が失われる状態をいいます。正常な血管は、外膜、中膜、内膜の3層構造となっており、健康な状態であれば弾力性・柔軟性に優れ、血液がスムーズに流れます。動脈硬化が進行すると、血液の流れが悪くなり、心臓や脳などの重要な臓器に十分な血液が行き渡らなくなります。
主な原因
動脈硬化は、以下のような要因が複雑に絡み合うことで起こります。
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コレステロールや中性脂肪の増加
LDLコレステロール（悪玉コレステロール）が血管の内壁に蓄積し、プラーク（かたまり）を形成
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高血圧
血管に強い圧力がかかり続けることで、血管壁の負担が増加、血管内壁が傷つきやすくなります
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糖尿病
高血糖が血管内皮を損傷し、動脈硬化を促進します
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血管の傷つきや炎症
血管壁のダメージや慢性的な炎症が進行を加速
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肥満
内臓脂肪の増加により悪玉サイトカインの分泌が増え、動脈硬化の進行が加速します
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加齢
酸化ストレスの増加により、細胞・DNAの変性、血管内皮細胞が障害されます
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生活習慣の乱れ
喫煙、飲酒過多、運動不足、偏った食生活など
特に、脂質異常症（高コレステロール血症）・高血圧・糖尿病などの生活習慣病にかかっている方は、動脈硬化になりやすいとされています。
主な症状：気づきにくい理由
動脈硬化自体には、初期段階でこれといった特有の症状はほとんどありません。血管が徐々に狭く・硬くなっていくため、次のような状態が起こりはじめるまで気づかない場合が多いです。
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血圧が高くなる
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足のしびれ・冷えを感じる
末梢動脈が狭くなった場合
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胸の圧迫感や痛み
心臓を栄養する冠動脈が狭くなった場合
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脳梗塞の前触れ症状
一時的な手足のまひやろれつが回らない状態など
そのため、気づかずに進行してしまい、ある日突然、心筋梗塞や脳梗塞など重大な病気を引き起こすことがあります。
動脈硬化が進むと起こりやすい合併症
心臓への影響
狭心症
血管が狭くなり、十分な血液が送れなくなることで胸の痛みや圧迫感が生じる。
心筋梗塞
血管が詰まることで心筋に酸素が行き渡らず、組織が壊死する。
脳への影響
脳梗塞
脳へ血液を運ぶ動脈が狭くなり、詰まってしまうことで脳の細胞がダメージを受ける。
脳出血
血管の壁が脆くなり、破れて出血する。
全身への影響
末梢動脈疾患（PAD）
足などの末梢部に血液が十分に届かず、冷えやしびれが慢性化。重症化すると壊疽（えそ）を起こすことも。
腎不全
腎臓へ流れる血液が不足し、機能が低下する可能性。
